У суштини, подршка је основни принцип образовне праксе у свим типовима школа. Одговорност свих наставника је да обезбеде да је подршка прикладна узрасту и фази развоја ученика. Посебна образовна подршка допуњује општу подршку. Конкретно, она је осмишљена да пружи ученицима индивидуализовану помоћ у развоју и остваривању њихових интелектуалних, емоционалних, физичких и социјалних способности, као и талената и интересовања. Циљ посебне образовне подршке је да омогући ученицима, узимајући у обзир њихов појединачни потенцијал, да живе, уче и делују самостално и као део заједнице.
Потреба за посебном образовном подршком претпоставља се у случају ученика чији су образовни, развојни и потенцијали за учење толико озбиљно ометени да им се не може пружити адекватна подршка без стручне помоћи.
Потребе за посебном образовном подршком варирају по озбиљности и могу се односити на следеће кључне области:
- Учење
- Језик
- Емоционални и социјални развој
- Вид
- Слух
- Физички и моторички развој
- Когнитивни развој
Стандартизоване дијагностичке процене спроведене у оквиру поступка процене посебних образовних потреба утврђују да ли постоји потреба за посебном образовном подршком у областима посебних образовних потреба наведеним изнад. У принципу, поступак процене идентификује специфичну област посебне образовне подршке која је потребна и то се документује у званичном обавештењу.