VIH est l'abréviation de "virus de l'immunodéficience humaine" (également appelé virus IH). Une personne infectée par le VIH n'a pas automatiquement le SIDA. Une infection par le VIH peut toutefois évoluer vers une immunodéficience, le SIDA, après plusieurs années d'évolution. L'abréviation SIDA vient de l'anglais et signifie "Acquired Immuno Deficiency Syndrome" (syndrome d'immunodéficience acquise).

Le SIDA est une maladie d'immunodéficience et le stade final d'une infection par le VIH. Le virus IH se transmet par contact direct avec le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Le virus se transmet le plus souvent par des rapports sexuels non protégés et affecte certaines cellules du système immunitaire. L'infection par le VIH n'est pas encore guérissable, mais elle se traite désormais très bien si la maladie est diagnostiquée à un stade précoce. Il n'existe pas encore de vaccin contre le VIH.

Le virus de l'hépatite C se transmet souvent par contact de sang à sang. Il suffit qu'une très petite quantité de sang infecté pénètre dans la circulation sanguine d'une personne non infectée, par exemple en cas de consommation de drogue avec des aiguilles usagées. Une transmission est également possible lors d'un piercing, d'un perçage d'oreille, d'un tatouage ou d'une acupuncture, si l'hygiène n'est pas respectée et si des aiguilles non stériles sont utilisées. La transmission par voie sexuelle est rare, mais possible - surtout en cas de petites blessures lors de rapports sexuels non protégés.

L'hépatite C aiguë (inflammation du foie) évolue souvent sans symptômes ou avec des troubles non spécifiques tels qu'un abattement et une sensation de pression dans la partie supérieure droite de l'abdomen. L'apparition d'une jaunisse (ictère) est plutôt rare au stade aigu. L'évolution chronique est en revanche très fréquente et peut finalement déboucher sur une cirrhose du foie (stade final d'une inflammation chronique du foie) ou un cancer du foie. Il n'existe pas de vaccin protecteur.

La syphilis est une infection bactérienne qui se transmet principalement lors de rapports sexuels. Les symptômes n'apparaissent que dans un cas sur deux d'infection par la syphilis.

Dans le cas typique, un ulcère indolore aux bords durs se forme à la porte d'entrée de l'agent pathogène - donc par exemple sur le pénis ou le vagin. Un peu plus tard, les ganglions lymphatiques voisins enflent. Par la suite, la bactérie (Treponema pallidum) se propage dans le corps par voie sanguine ou lymphatique. Des éruptions cutanées, de la fièvre, une perte de cheveux et de nombreux autres symptômes peuvent alors apparaître. Si la maladie n'est pas traitée, elle peut soit guérir - soit persister pendant des années, parfois même sans provoquer de symptômes.

De graves lésions organiques peuvent encore apparaître après des décennies, le cerveau et la moelle épinière peuvent être détruits.