Како је настао овај контакт?
Слично као у Сагунту у Шпанији, PowerCo, подружница компаније Volkswagen AG, такође ће изградити фабрику батеријских ћелија у Сент Томасу. PowerCo је покренуо своју глобалну батеријску иницијативу пре нешто више од две године. У лето 2022. године у Солзгитеру је дато одобрење за изградњу прве сопствене фабрике гига-ћелија, која је намењена да послужи као образац за будуће погоне.
Девет месеци касније, на реду је био Сагунто, а у децембру 2023. град Сент Томас у Канади прославио је завршетак припрема локације за фабрику гига-ћелија. Градоначелник Сент Томаса, Џо Престон, искористио је ову прилику не само да посети PowerCo у Солзгитеру, већ и да се састане и размени идеје са својим колегом из Солзгитера, градоначелником Френком Клингебилом. Џоа Престона су пратили Шон Дајк, извршни директор агенције за економски развој, и представница града Сандра Датарс Бере.
Размена је била интензивна и пријатељска, уз велики међусобни интерес. Брзо је постало јасно да ово неће бити једнократни уводни састанак. Стога, узајамна позивница није дуго на себе чекала. Петчлана делегација из Салцгитера имала је важна питања. Шта два града имају заједничко, где су разлике и, изнад свега, шта би могло да се развије из овог првог контакта?
Једна ствар која им је била заједничка постала је врло брзо јасна: оба града су кључне локације за процес индустријске трансформације усмерен ка будућности.
И да ли има још неких ствари које имамо заједничко?
Салцгитер има нешто мање од 107.000 становника, док Сент Томас има нешто мање од 40.000.
Градско веће Солзгитера састоји се од градоначелника Френка Клингебиела и 46 одборника, док Општинско веће Сент Томаса чине градоначелник Џо Престон и још осам чланова.
Сент Томас је независна општина у административном центру округа Елгин. Као независан град, Салцгитер је такође одговоран за све локалне послове и трећи је по величини индустријски центар у Доњој Саксонији.
И Сент Томас је увек био и остаје значајан индустријски центар, смештен на пола пута између Детроита (САД) и Бафала (САД).
Дуго обликована железницом и и даље поносна на свој назив "железнички град", аутомобилска индустрија, са својим добављачким компанијама у Сент Томасу, почела је да добија све већу важност средином 1950-их.
И није само развој аутомобилске индустрије, већ и променљиви глобални економски услови који тренутно пред оба града постављају огромне изазове.
Постоји много разлога за умрежавање, како су се Френк Клингебил и Џо Престон брзо сложили. Али зар удаљеност од 6.500 километара не представља препреку?
"Веровање у заједничке вредности и искрено интересовање једни за друге значе више од километара који нас наводно деле. Успостављање мреже међусобних веза и размена идеја – било лично или дигитално – сада је брза и једноставна, и пружа виталну прилику да размишљамо ван оквира и учимо једни од других."
А делегација из Салцгитера је много научила једни од других и стекла богатство увида током своје прве посете Сент Томасу.
Посета делегације започела је свечаном вечером на којој су присуствовали Џо Престон, свих осам чланова градског већа и кључни доносиоци одлука из света пословања и друштва. Следећи дан био је у потпуности посвећен истраживању PowerCo Canada: посети огромном простору на периферији Сент Томаса где ће бити изграђена фабрика гига-ћелија, и детаљној дискусији у седишту PowerCo у Сент Томасу. Симбол Сент Томаса – скулптура џиновског слона Џамбоа, који је 1885. године био ударен теретним возом, у природној величини – Парк на висини, јединствен у Канади и изграђен на напуштеном железничком мосту, и, наравно, историјска општина били су само још неке од станица на амбициозној агенди. Посебно су активности агенције за економски развој и савета за обнову центра града Сент Томаса биле предмет живахне дискусије.
И између појединачних ставки програма било је доста времена за размену мишљења о областима у којима би будућа сарадња могла бити могућа. Области образовања, социјалних питања, културе и спорта брзо су дошле у фокус.
"Постојећи програми побратимљења градова и новопокренута партнерства морају бити оживети", сложили су се Франк Клингебил и Џо Престон, поново потврђујући своју жељу да ојачају започете контакте.
