Циљ повезивања градова јесте да добровољно окупи људе преко граница. Оно има за циљ промоцију мирног суживота преко граница и подстицање економске и културне размене.
Раније су градови и општине тражили одговарајуће градове побратиме. Фактори као што су величина града или општине, његова структура (на пример, да ли је углавном рурална или индустријска општина) и, на пример, ниво друштвеног живота играју значајну улогу у овом процесу. У почетку се обично проверава да ли већ постоје приватни контакти између грађана, локалних одборника или чак школа и општине у иностранству, који би се могли ојачати и потом довести до уговора о побратимљењу градова. Ако такви контакти не постоје, надлежне органе "вољне да успоставе партнерство" такође упоређују надлокалне организације.
Многи градови који желе да успоставе међународно партнерство такође су наведени на веб-сајту "Савета европских општина и региона". Тамо су објављени и образци уговора о партнерству. Ако су испуњени различити критеријуми, одржава се посета виших административних представника (градоначелник, локални савет), након које следи узвраћена посета. Позитиван одговор обично доводи до формалног успостављања споразума о побратимљењу градова, који се закључује потписивањем споразума о побратимљењу.
У периоду који следи, често се организују годишње посете, у зависности од нивоа посвећености градова. Иницијатива за то потиче или од градског већа или, повремено, од локалних клубова. Посетиоци се обично смештају код приватних домаћина, што помаже у неговању ближих веза између заједница. Када клубови учествују у таквој размени, није неуобичајено да се организују заједнички догађаји, као што су утакмице (у случају спортских клубова) или концерти (у случају музичких клубова или хорова).
Локалне самоуправе које одржавају блиске европске партнерске везе такође могу да се пријаве за награде Савета Европе. Следеће врсте признања су доступне: "Европска диплома", "Европска плоча", "Застава части" и "Европска награда". Оне се додељују у фазама; то јест, најпре је потребно поднети пријаву за Европску диплому. Ако је она одобрена, локална самоуправа може потом да се пријави за Европску плочу и сл.
Мање формалан облик братства градова је пријатељство градова. Оно је обично ограниченог трајања или се односи само на одређене пројекте у оквиру тог односа. Још слабији облик је "градски контакт", који представља само лабаву везу између два града или локалних самоуправа (примери за то су бројни контакти између немачких општина након немачког уједињења).