Prague, la capitale de la Bohême, n'était pas du tout, vers 1900, cette paisible enclave de l'Empire austro-hongrois que les touristes d'aujourd'hui aiment à imaginer.

La ville était marquée par des antagonismes nationaux de plus en plus vifs entre Tchèques et Allemands, ce qui plaçait surtout la population juive dans une situation précaire.

Mais le rythme effréné auquel une multitude d’innovations techniques s’imposaient en l’espace de quelques années donnait également à de nombreux habitants le sentiment d’être à la fin d’une époque. Kafka a très précisément saisi la fascination inquiétante que suscitait ce défi : les téléphones, les dictaphones, les rues éclairées la nuit, les tramways électriques et, surtout, les cinémas ont également transformé son quotidien.

Le Dr Reiner Stach a étudié la philosophie, la littérature et les mathématiques.
En 1987, sa monographie « Le mythe érotique de Kafka » a été publiée. En 1999, Stach a conçu l’exposition « La fiancée de Kafka », dans laquelle il a présenté les archives de Felice Bauer, qu’il avait découvertes aux États-Unis.
En 2002 et 2008 sont parus les deux premiers tomes de sa biographie en trois volumes consacrée à Kafka, qui a été très saluée par la critique. En 2008, Reiner Stach s’est vu décerner le prix spécial du Prix littéraire Heimito von Doderer pour son ouvrage « Kafka : Les années de la prise de conscience ».
En 2016, il a reçu le prix Joseph-Breitbach pour l’ensemble de son œuvre exceptionnelle dans le domaine de la biographie littéraire.