Dziecko zastępcze to dziecko, które nie mieszka w swojej pierwotnej rodzinie, ale w innej rodzinie - rodzinie zastępczej.

Dzieci trafiają do rodziny zastępczej z bardzo różnych środowisk:

• Rodzice nie mogą dłużej opiekować się swoimi dziećmi z powodu śmierci, poważnej choroby lub wypadku
• Rodzice znaleźli się w poważnym kryzysie z powodu okoliczności zewnętrznych, takich jak bezrobocie lub separacja i rozwód.
• Rodzice są przytłoczeni codziennością, zbyt zajęci sobą i nie mogą być wiarygodnymi rodzicami dla swoich dzieci.