Koruyucu çocuk, kendi ailesinin yanında değil, başka bir ailenin, koruyucu ailenin yanında yaşayan çocuktur.

Koruyucu çocuklar koruyucu ailelere çok farklı geçmişlerden gelirler:

• Ebeveynlerin ölüm, ciddi hastalık veya kaza nedeniyle çocuklarına artık bakamaması
• Ebeveynler işsizlik veya ayrılık ve boşanma gibi dış koşullar nedeniyle kendilerini ciddi bir krizin içinde bulurlar
• Ebeveynler günlük yaşamdan bunalmış, kendileriyle çok meşgul ve çocukları için güvenilir ebeveynler olamıyorlar