Pour pouvoir accueillir un enfant, les familles d'accueil ont besoin dans certains cas d'une autorisation selon le §44 SGB VIII. L'obtention de cette autorisation est soumise à un processus de candidature et de qualification. Pour le placement en tant que famille d'accueil dans le cadre d'une aide à l'éducation accordée par l'office de la jeunesse, une autorisation selon le § 44 SGB VIII n'est pas nécessaire. L'office de la jeunesse ou le service de placement d'enfants examine toutefois l'aptitude des personnes chargées du placement selon les mêmes critères.

La tâche d'intégrer un enfant d'abord étranger dans sa propre famille, de le faire vivre, de l'encourager et de l'éduquer à long terme ou durablement dans sa propre famille est une tâche exigeante.

Les exigences élevées posées aux parents nourriciers ne doivent pas être satisfaites par eux seuls. La famille d'accueil fait plutôt partie d'un réseau de soutien qui dispose de connaissances pédagogiques, de compétences méthodologiques et d'une longue expérience.

Les familles d'accueil doivent suivre les cours qualifiants du service de placement d'enfants avant de commencer leur activité.

La correspondance entre les besoins de l'enfant et les compétences et ressources existantes des personnes chargées du placement est déterminante pour l'accueil d'un enfant dans le cadre du placement général à temps plein. On n'attend pas des personnes qui s'occupent de l'enfant dans cette forme d'aide qu'elles aient une qualification professionnelle dans le domaine des soins ou de l'éducation.

En revanche, pour l'accueil d'un enfant ayant besoin d'une pédagogie spécialisée, on attend de lui qu'il ait une formation professionnelle ou semi-professionnelle. Dans ce contexte, on considère par exemple comme semi-professionnel l'encadrement préalable d'un enfant placé pendant une période d'au moins deux ans ou un encadrement et un accompagnement de longue date d'enfants et d'adolescents dans le domaine du bénévolat.

Les parents nourriciers peuvent être des couples avec ou sans leurs propres enfants ou des personnes seules disposant d'un réseau social stable.