Pour pouvoir accueillir un enfant placé, les familles d'accueil doivent, dans certains cas, obtenir une autorisation conformément à l'article 44 du SGB VIII. L'obtention de cette autorisation est subordonnée à une procédure de candidature et de qualification. Pour être placé en tant que famille d'accueil dans le cadre d'une aide à l'éducation accordée par le service de protection de la jeunesse, une autorisation au titre de l'article 44 du SGB VIII n'est pas nécessaire. Le service de protection de la jeunesse ou le service d'accueil des enfants examine toutefois l'aptitude des familles d'accueil selon les mêmes critères.

La tâche consistant à intégrer dans sa propre famille un enfant qui, au départ, est un étranger, à lui offrir un foyer au sein de cette famille à long terme ou de manière permanente, à l’accompagner et à l’éduquer, est une mission exigeante.

Les exigences élevées imposées aux parents d'accueil ne doivent pas et ne peuvent pas être assumées par eux seuls. La famille d'accueil fait au contraire partie d'un réseau de soutien qui dispose de connaissances pédagogiques, de compétences méthodologiques et d'une longue expérience.

Avant de commencer leur activité, les parents d’accueil doivent suivre les formations qualifiantes dispensées par le service de placement familial.

L’admission d’un enfant en placement général à temps plein repose sur l’adéquation entre les besoins de l’enfant et les compétences et ressources dont disposent les parents d’accueil. Une qualification professionnelle dans un domaine des soins ou de la pédagogie n’est pas exigée des parents d’accueil dans ce type de prise en charge.

En revanche, pour l’accueil d’un enfant ayant des besoins en matière de pédagogie curative, une formation professionnelle ou semi-professionnelle est requise. Dans ce contexte, est considérée comme semi-professionnelle, par exemple, l’expérience préalable de prise en charge d’un enfant placé pendant une période d’au moins deux ans ou une longue expérience de prise en charge et d’accompagnement d’enfants et d’adolescents dans le cadre du bénévolat.

Les parents d’accueil peuvent être des couples avec ou sans enfants, ainsi que des personnes seules disposant d’un réseau social stable.