Depuis 2005, le certificat d'immatriculation est le document officiel qui permet d'établir la propriété d'un véhicule à moteur et le respect des conditions techniques de fonctionnement. La personne inscrite sur le certificat d'immatriculation est le détenteur du véhicule correspondant et n'est donc pas nécessairement le propriétaire ou même le possesseur, même si l'on peut supposer que c'est le cas dans la plupart des cas.

Les avantages sont une meilleure protection contre les falsifications, la lisibilité et l'uniformisation à l'échelle de l'UE ainsi qu'un contenu informatif plus important. En Allemagne, le certificat d'immatriculation partie II se compose d'un document imprimé sur une seule face sur un papier spécial infalsifiable au format 21 × 30,48 cm (formaté 21 × 29,7 cm).