Od 2005 r. dowód rejestracyjny jest oficjalnym dokumentem potwierdzającym własność pojazdu silnikowego i spełnienie technicznych wymogów eksploatacyjnych. Osoba wpisana do dowodu rejestracyjnego jest posiadaczem odpowiedniego pojazdu, a zatem niekoniecznie właścicielem lub nawet posiadaczem, nawet jeśli można to założyć w większości przypadków.

Zaletami są większa ochrona przed fałszerstwem, czytelność i standaryzacja w całej UE, a także większa zawartość informacji. W Niemczech dowód rejestracyjny część II składa się z dokumentu wydrukowanego jednostronnie na odpornym na fałszowanie specjalnym papierze w formacie 21 × 30,48 cm (sformatowanym 21 × 29,7 cm).