L'immersion a commencé en 1953 et s'est terminée en 1976. Aujourd'hui, les 272 hectares de l'ancien étang d'épuration 3, y compris un petit reste de l'ancienne forêt, sont protégés.

Le groupe de Salzgitter de l'association de protection de la nature (NABU) y a recensé 301 espèces d'oiseaux au cours de longues années de recensement ; 115 d'entre elles sont menacées dans leur population.

Parmi eux, on compte notamment la grue, le balbuzard pêcheur, le cormoran et le chevalier guignette, qui fréquentent le lac comme étape sur leur chemin vers les zones d'hivernage ou de reproduction.

Pour les amoureux de la nature, une randonnée autour de la réserve naturelle et de la réserve ornithologique européenne de Heerter See est une expérience particulière. Son eau salée offre un habitat à des espèces végétales spécifiques et ses rives peu profondes sont idéales pour les limicoles.

Avec le lac Heerter, Salzgitter compte 287 hectares de paysages protégés.