تُعرِّف علم الأحياء الخلية بأنها أصغر وحدة للحياة. لكن حتى أبسط الخلايا على وجه الأرض تتميز بتعقيد لا يُصدق، لدرجة أنه من المستحيل عمليًّا فهمها في مجملها.
كما أن العلم لا يزال يجهل كيف يمكن أن تكون الخلية الأولى قد نشأت أصلاً.

ولهذا السبب، تُبذل محاولات لمحاكاة العمليات الحيوية الأساسية باستخدام مكونات بيولوجية بسيطة، من أجل تكوين فكرة عن الظروف الفيزيائية والكيميائية اللازمة لتحويل نظام كيميائي إلى نظام بيولوجي.

ولهذا الغرض، يُستخدم نهج «البيولوجيا التركيبية»، الذي يقسم الأنظمة الخلوية إلى وحدات وظيفية منفصلة يمكن دراستها بشكل مستقل عن بعضها البعض. وتُعد وظيفة انقسام الخلية ذات أهمية خاصة بالنسبة لنا.

ويجري حالياً محاولة بناء نظام جزيئي بسيط قدر الإمكان، يكون قادراً على تقسيم ما يُعرف باسم «الحويصلات الغشائية» — وهي أبسط نماذج للأغشية الخلوية — بشكل مستقل إلى خليتين ابنتين. ولهذا الغرض، تستخدم العلوم بعض الأنظمة البروتينية المستمدة من بكتيريا الإشريكية القولونية (E. coli).

درست بيترا شفيل الفيزياء والفلسفة، وحصلت على درجة الدكتوراه عام 1996 من جامعة براونشفايغ التقنية، بعد أن أعدت أطروحتها في معهد ماكس بلانك للكيمياء الفيزيائية الحيوية في غوتنغن، تحت إشراف الحائز على جائزة نوبل مانفريد إيغن. وفي عام 2002، قبلت منصب أستاذة في الفيزياء الحيوية في مركز BIOTEC الذي أُنشئ حديثًا في جامعة دريسدن التقنية. وهي تشغل منذ عام 2012 منصب مديرة قسم الفيزياء الحيوية الخلوية والجزيئية في معهد ماكس بلانك للكيمياء الحيوية، كما تعمل أستاذة فخرية في الفيزياء بجامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونيخ. وهي، من بين أمور أخرى، عضو في الأكاديمية الألمانية للعلوم التقنية – acatech.

يُقام هذا الحدث بالتعاون مع الأكاديمية الألمانية للعلوم التقنية (acatech).