La biologie définit la cellule comme la plus petite unité de la vie. Mais même les cellules les plus simples sur Terre sont d’une complexité incroyable, ce qui rend pratiquement impossible de les comprendre dans leur intégralité.
De plus, la science ignore encore comment la première cellule a bien pu apparaître.

C'est pourquoi on tente de reproduire les processus essentiels de la vie à partir d'éléments biologiques simples, afin de se faire une idée des conditions physiques et chimiques nécessaires pour qu'un système chimique devienne un système biologique.

Pour ce faire, on utilise l’approche de la biologie synthétique, qui décompose les systèmes cellulaires en modules fonctionnels individuels pouvant être étudiés indépendamment les uns des autres. La fonction de la division cellulaire présente pour nous un intérêt particulier.

Actuellement, on tente de mettre au point un système moléculaire aussi simple que possible, capable de diviser de manière autonome ce qu’on appelle des vésicules membranaires – les modèles les plus simples d’enveloppes cellulaires – en deux cellules filles. À cette fin, les scientifiques utilisent certains systèmes protéiques issus de la bactérie E. coli.

Petra Schwille a étudié la physique et la philosophie et a obtenu son doctorat en 1996 à l'Université technique de Brunswick, avec une thèse rédigée à l'Institut Max Planck de chimie biophysique de Göttingen, sous la direction du lauréat du prix Nobel Manfred Eigen. En 2002, elle a accepté un poste de professeure de biophysique au centre BIOTEC, nouvellement créé à l'Université technique de Dresde. Depuis 2012, elle dirige le département de biophysique cellulaire et moléculaire de l’Institut Max Planck de biochimie et est professeure honoraire de physique à l’Université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU). Elle est notamment membre de l’Académie allemande des sciences techniques (acatech).

Cet événement est organisé en coopération avec l'Académie allemande des sciences techniques (acatech).