L'approbation des plans est une procédure administrative formelle visant à établir un plan de manière contraignante par les autorités. Toutes les relations de droit public entre le promoteur du projet et les personnes concernées par le plan sont réglées de manière juridiquement contraignante. Sans l'approbation des plans, les grands projets devraient faire l'objet d'une multitude de procédures de droit public, ce qui rendrait presque impossible une planification efficace et cohérente.

En particulier, la construction et la modification de chemins de fer de montagne, de lignes électriques aériennes à partir de 110 kV, d'aéroports et de terrains d'atterrissage, de conduites d'alimentation en gaz de plus de 300 mm, la construction de digues et l'aménagement de cours d'eau, de voies ferrées, de routes fédérales et régionales ainsi que d'autoroutes sont en principe soumis à l'approbation des plans.