La procédure d'aménagement du territoire a pour but de déterminer le plus tôt possible - avant même la procédure d'autorisation - si un grand projet peut être réalisé sur le site ou dans l'espace prévu par le porteur de projet en respectant l'espace et l'environnement. S'il existe des alternatives de site ou de tracé sérieusement envisageables pour un projet, celles-ci sont également examinées et évaluées du point de vue de l'aménagement du territoire. En règle générale, une première étude d'impact sur l'environnement est réalisée.
Les procédures d'aménagement du territoire s'appliquent par exemple aux grands projets de construction de lignes ou aux projets de transport, mais aussi aux projets d'extraction minière, aux parcs éoliens, aux installations de loisirs, aux centres commerciaux, etc.

Le résultat de la procédure est une constatation d'aménagement du territoire qui a le caractère d'une expertise pour le porteur de projet. Elle permet d'orienter et d'optimiser la planification ultérieure du projet vers un site ou un tracé approprié.
Les autorités publiques doivent tenir compte du résultat de la procédure d'aménagement du territoire lors de la planification et des mesures ultérieures ainsi que lors des décisions relatives à l'approbation des plans. Les résultats de la procédure d'aménagement du territoire peuvent être pris en compte dans une procédure d'autorisation ultérieure.

Les prestations de l'organisme compétent comprennent

• le conseil aux promoteurs de projets
• la réception de demandes et de notifications conformément à l'article 15 de la loi sur l'aménagement du territoire
• la détermination de la nécessité d'une procédure d'aménagement du territoire pour un projet
• l'organisation d'une conférence de demande pour l'harmonisation du cadre d'étude et des documents de procédure nécessaires pour la procédure d'aménagement du territoire
• la mise en œuvre de la procédure d'aménagement du territoire avec la procédure de participation correspondante
• la constatation, dans le cadre de l'aménagement du territoire, de la compatibilité du projet avec l'espace et l'environnement.

Outre la participation des organismes publics, la participation du public fait également partie de la procédure. Pour que les citoyens puissent participer, les documents de procédure sont mis à la disposition du public auprès de l'instance compétente et sur Internet, et les avis sont ensuite évalués.
Ce n'est que dans les procédures d'aménagement du territoire dites "accélérées" que la participation du public peut être supprimée. Cela n'entre en ligne de compte que dans de rares cas exceptionnels pour des projets pour lesquels il n'y a pas d'obligation de réaliser une étude d'impact sur l'environnement.
La constatation finale en matière d'aménagement du territoire est mise à la disposition du public et sur Internet.