Біологія визначає клітину як найменшу одиницю життя. Але навіть найпростіші клітини на Землі є неймовірно складними, тому зрозуміти їх у повному обсязі практично неможливо.
Крім того, наука досі не має уявлення про те, як взагалі могла виникнути перша клітина.

З цієї причини вчені намагаються відтворити основні процеси життя з простих біологічних будівельних блоків, щоб отримати уявлення про фізичні та хімічні умови, необхідні для того, щоб хімічна система перетворилася на біологічну.

Для цього використовується підхід синтетичної біології, який розкладає клітинні системи на окремі функціональні модулі, які можна досліджувати незалежно один від одного. Особливий інтерес для нас представляє функція клітинного поділу.

Наразі вчені намагаються створити якомога простішу молекулярну систему, здатну автономно розділяти так звані мембранні везикули — найпростіші моделі клітинних оболонок — на дві дочірні клітини. З цією метою вчені використовують деякі білкові системи з бактерій E. coli.

Петра Швілле вивчала фізику та філософію і в 1996 році захистила докторську дисертацію в Технічному університеті Брауншвейга, працю над якою виконувала в Інституті біофізичної хімії імені Макса Планка в Геттінгені під керівництвом лауреата Нобелівської премії Манфреда Айгена. У 2002 році вона прийняла запрошення обійняти посаду професора біофізики в новоствореному центрі BIOTEC Дрезденського технічного університету. З 2012 року вона очолює відділ клітинної та молекулярної біофізики в Інституті біохімії імені Макса Планка та є почесною професоркою фізики в Мюнхенському університеті Людвіга-Максиміліана (LMU). Крім того, вона є членом Німецької академії технічних наук — acatech.

Захід проводиться у співпраці з Німецькою академією технічних наук (acatech).