Habitat Direktifi ile AB üye ülkeleri NATURA 2000 ekolojik ağını oluşturmayı taahhüt etmişlerdir. Bu amaçla, belirli alanları belirlemeli, korumalı ve gerekirse geliştirmelidirler. Direktif, bunun için gerekli prosedürlerin yanı sıra teknik temeli de belirlemektedir.
1979'da kabul edilen AB Kuş Direktifi de benzer düzenlemeler içermekle birlikte, bunlar sadece kuş türleriyle ilgilidir.
Bu iki direktif kapsamında oluşturulan koruma alanları NATURA 2000 ağını oluşturmaktadır.