Le nom de la ville, qui compte aujourd'hui environ 29 000 habitants, a été mentionné pour la première fois dans un document en 1541. Située à la frontière finno-russe, la ville a été fondée en 1948 à partir de trois sites industriels et a obtenu le statut de ville en 1971. La ville, blottie au bord du lac Saimaa, est marquée par la rivière Vuoksi et la frontière.
Au fil des décennies, les trois zones de peuplement dispersées ont donné naissance à une ville tentaculaire qui couvre une superficie de 191,6 km², dont 36,3 km² d'eau. Imatra abrite deux importantes usines de transformation du bois. Kaukopää et Tainionkoski, toutes deux appartenant au groupe Stora Enso. La centrale hydroélectrique d'Imatrankoski se trouve dans le centre-ville. Considérée comme la plus grande centrale hydroélectrique d'Europe lors de son achèvement et de sa mise en service en 1929, elle est encore aujourd'hui la plus grande centrale hydroélectrique de Finlande. Pendant les mois d'été, elle est ouverte aux touristes avec ses sept turbines produisant de l'électricité.
Imatra se trouve au sud-est de la Finlande, en Carélie du Sud, et fait donc partie de la province de Finlande du Sud. En raison de la séparation de la Carélie lors de la conclusion de la paix après la Seconde Guerre mondiale, la frontière nationale avec la Russie se trouve à quelques kilomètres seulement à l'est d'Imatra. La ville de Svetogorsk, qui appartient aujourd'hui à la Russie, se trouve à seulement sept kilomètres du centre-ville d'Imatra.
