Nazwa miasta, które dziś liczy około 29 000 mieszkańców, została po raz pierwszy wymieniona w dokumencie z 1541 roku. Położone na granicy fińsko-rosyjskiej miasto zostało założone w 1948 roku z trzech zakładów przemysłowych i otrzymało status miasta w 1971 roku. Miasto położone jest nad jeziorem Saimaa i charakteryzuje się rzeką Vuoksi i granicą.
Przez dziesięciolecia trzy rozproszone obszary osadnicze rozrosły się w rozległe miasto o powierzchni 191,6 km², z czego 36,3 km² to woda. Imatra jest domem dla dwóch ważnych zakładów przetwórstwa drewna. Kaukopää i Tainionkoski, należące do grupy Stora Enso. Elektrownia wodna Imatrankoski znajduje się w centrum miasta. Kiedy została ukończona i oddana do użytku w 1929 roku, elektrownia wodna była uważana za największą elektrownię wodną w Europie i nadal jest największą elektrownią wodną w Finlandii. W miesiącach letnich siedem turbin jest otwartych dla turystów w celu wytwarzania energii elektrycznej.
Imatra znajduje się w południowo-wschodniej Finlandii, w Karelii Południowej i tym samym należy do prowincji Finlandia Południowa. Ze względu na oddzielenie Karelii na mocy traktatu pokojowego po II wojnie światowej, granica państwa z Rosją przebiega zaledwie kilka kilometrów na wschód od Imatry. Miasto Svetogorsk, które obecnie należy do Rosji, znajduje się zaledwie siedem kilometrów od centrum Imatry.
