Numele orașului, care are astăzi aproximativ 29 000 de locuitori, a fost menționat pentru prima dată într-un document din 1541. Situat la frontiera finlandezo-rusă, orașul a fost fondat în 1948 din trei situri industriale și a primit statutul de oraș în 1971. Orașul este așezat pe malul lacului Saimaa și este caracterizat de râul Vuoksi și de frontieră.
De-a lungul deceniilor, trei zone de așezări împrăștiate s-au transformat într-un oraș întins care acoperă o suprafață de 191,6 km², din care 36,3 km² reprezintă apă. Imatra găzduiește două fabrici importante de prelucrare a lemnului. Kaukopää și Tainionkoski, ambele aparținând grupului Stora Enso. Centrala hidroelectrică Imatrankoski este situată în centrul orașului. Când a fost finalizată și pusă în funcțiune în 1929, centrala hidroelectrică a fost considerată cea mai mare centrală hidroelectrică din Europa și este și astăzi cea mai mare centrală hidroelectrică din Finlanda. În timpul lunilor de vară, cele șapte turbine ale sale sunt deschise turiștilor pentru a produce energie electrică.
Imatra este situată în sud-estul Finlandei, în Karelia de Sud și aparține astfel provinciei Finlanda de Sud. Din cauza separării Kareliei în cadrul tratatului de pace de după cel de-al Doilea Război Mondial, granița de stat cu Rusia se află la doar câțiva kilometri est de Imatra. Orașul Svetogorsk, care acum aparține Rusiei, se află la doar șapte kilometri de centrul orașului Imatra.
