Le FSJ s'entend comme une année de formation et d'orientation pour les jeunes qui ont rempli la scolarité obligatoire, mais qui n'ont pas plus de 27 ans.

En tant que forme particulière d'engagement citoyen pour la société, le FSJ offre, outre les champs d'action classiques dans de nombreux domaines sociaux, des possibilités d'engagement dans le sport, la culture, la conservation du patrimoine et, depuis 2009, dans le domaine politique. Trois organismes responsables en Basse-Saxe proposent en outre un FSJ à l'étranger.

Le FSJ est accompagné pédagogiquement lors de séminaires et dans les lieux d'intervention sur place. Les volontaires ont également droit à un argent de poche approprié ainsi qu'à la nourriture et au logement - lorsque cela est possible - ou à des compensations financières correspondantes.

En règle générale, le FSJ est effectué pour une durée de douze mois consécutifs. Une prolongation de six mois est possible. Dans le cadre de concepts pédagogiques particuliers, les volontaires peuvent s'engager jusqu'à 24 mois. La durée minimale d'un FSJ est de six mois.

La ville de Salzgitter propose le Bundesfreiwilligendienst à la place de l'année sociale volontaire. Celui-ci est organisé pour l'essentiel de la même manière pour les volontaires. Les personnes âgées peuvent également y participer (à temps partiel si elles le souhaitent).