On parle d'adoption à l'étranger lorsque l'enfant vit dans un autre pays avant l'adoption et qu'il s'installe ou doit s'installer en Allemagne en raison de l'adoption. Dans ce cas, la nationalité de l'enfant et votre propre nationalité ne jouent aucun rôle.

L'adoption peut avoir lieu à l'étranger, mais aussi en Allemagne. La plupart du temps, elle est toutefois prononcée dans le pays d'origine.
Les adoptions réalisées en Allemagne sont également considérées comme des adoptions à l'étranger si l'enfant n'est arrivé en Allemagne qu'au cours des deux dernières années précédant la demande et si les adoptants vivent en Allemagne.

Pendant toute cette période, vous êtes accompagné par un intermédiaire qui vous conseille et vous soutient. Si vous le souhaitez, l'organisme intermédiaire reste à votre disposition même après la fin de la procédure d'adoption. Après l'adoption, les pays d'origine souhaitent généralement être informés du parcours de vie des enfants sous forme de rapports de développement. Là encore, l'organisme intermédiaire en discute avec vous.