Pentru o lungă perioadă de timp, cercetarea istorică s-a bazat pe teoria conform căreia civilizațiile indigene au existat exclusiv în America Centrală și de Sud înainte de sosirea europenilor.
În schimb, la nord de Rio Grande existau doar culturi nomade de vânători-culegători.

Începând cu anii 1990, cercetările arheologice au revizuit complet această imagine unilaterală și plină de prejudecăți. Vestigiile unor civilizații avansate, strâns legate de zona culturală mesoamericană, au fost descoperite nu numai în sud-vestul actualelor SUA, ci și la est de Mississippi, unde orașul Cahokia a exercitat o hegemonie politică, militară și religioasă globală între 1050 și 1250.
Aceasta se întindea de la râul Mississippi la coasta Atlanticului și de la Marile Lacuri la Golful Mexic.

Această prelegere va urmări istoria ascensiunii și decăderii unei mari puteri indiene înainte de Columb.

Michael Hochgeschwender predă istorie culturală nord-americană, cercetare culturală empirică și antropologie culturală la Universitatea Ludwig Maximilian din München.