Alături de Wolfsburg, Salzgitter este unul dintre cele mai importante orașe înființate în Germania în secolul XX. Istoria orașului este caracterizată de depozitele de materii prime din zona sa - sare și minereu.
Numele său se datorează depozitelor de sare din Salzgitter-Bad. Depozitele de minereu de fier au avut o importanță decisivă pentru înființarea orașului Salzgitter la 1 aprilie 1942. În 1937, Reichswerke "Hermann Göring" a fost înființată cu scopul de a extrage minereu, de a construi o oțelărie lângă Watenstedt și de a produce oțel.
Construcția complexului siderurgic de la Watenstedt a început în același an. Cererea de forță de muncă a fost enormă. Muncitorii au fost aduși în zona de construcție din toate colțurile Reichului - inițial recrutați, apoi deportați și forțați să muncească.
Mii de oameni au murit în condiții inumane de viață și de muncă - cimitirele Jammertal și Westerholz stau mărturie în acest sens și sunt locuri de amintire obsedante în Salzgitter.
Salzgitter se prezintă astăzi ca un oraș al contrastelor:
Sate vechi de secole, cu clădiri impresionante, biserici, mănăstiri și castele, în mijlocul noilor așezări și instalații industriale. Orașul este multe lucruri în același timp: o stațiune balneoclimaterică, un peisaj idilic, un caracter sătesc, o locație universitară, o casă pentru locuitorii vechi și noii veniți, un oraș mare cu o gamă largă de oferte și - cu Big Five (Salzgitter-AG, Alstom, MAN, Volkswagen, Bosch) - a treia cea mai mare locație industrială din Saxonia Inferioară.