يحتاج أي شخص يرغب في تشغيل مستشفى خاص (عيادة خاصة) إلى ترخيص بموجب القانون التجاري. من حيث القانون التجاري، المستشفى هو مرفق يقدم العلاج والرعاية للمرضى ويتم فيه علاج المرضى كمرضى داخليين، أي يتم إيواؤهم ورعايتهم أيضًا.

المستشفيات الخاصة التي يتم تشغيلها تجارياً فقط هي التي تتطلب مثل هذا الترخيص. ولا تتطلب المؤسسات العامة وتلك التي يتم تشغيلها لأغراض خيرية أو خيرية أو علمية الحصول على ترخيص. وعلى النقيض من هذه المستشفيات، فإن صاحب المشروع الذي يدير المستشفى الخاص ينوي تحقيق الربح من تشغيلها.

قد يكون صاحب المشروع طبيباً أو لا يكون طبيباً. إذا كان صاحب المشروع طبيبا، يجب التمييز بين المرافق التي تخدم ممارسة نشاطه المستقل (مثل عيادة الجراح) والمرافق التي لا ترتبط مباشرة بالنشاط المستقل والمصممة لتحقيق الربح.

وينص الترخيص على ما إذا كان المرفق يستخدم لتشغيل مستشفى خاص أو مستشفى خاص للولادة أو مستشفى خاص للأمراض العقلية (أو مزيج من هذه المرافق). لا تُعتبر المنازل التي يتم فيها إيواء المرضى العقليين أو المعاقين عقلياً ولا يتم فيها تقديم الرعاية الطبية إلا من حين لآخر مستشفيات خاصة.