Özel bir hastane (özel klinik) işletmek isteyen herkesin ticaret hukuku kapsamında bir ruhsata ihtiyacı vardır. Ticaret hukuku açısından hastane, hastaların tedavi ve bakımına hizmet eden ve hastaların yatılı olarak tedavi edildiği, yani aynı zamanda konakladığı ve yemek yediği bir tesistir.

Yalnızca özel, ticari olarak işletilen hastaneler böyle bir ruhsat gerektirir. Kamu kurumları ve hayırseverlik, yardımseverlik veya bilimsel amaçlarla işletilenler için ruhsat gerekmez. Bunların aksine, özel hastaneyi işleten girişimcinin hastanenin işletilmesinden kar elde etme niyeti vardır.

Girişimci doktor olabilir ya da olmayabilir. Girişimcinin doktor olması halinde, serbest faaliyetlerinin icrasına hizmet eden tesisler (örneğin cerrah kliniği) ile serbest faaliyetle doğrudan ilgili olmayan ve kar elde etmek için tasarlanmış tesisler arasında bir ayrım yapılmalıdır.

Ruhsatta, tesisin özel hastane, özel doğumevi veya özel akıl hastanesi (veya bu tesislerin bir kombinasyonu) işletmek için kullanılıp kullanılmadığı belirtilir. Akıl hastalarının veya zihinsel engellilerin barındırıldığı ve sadece ara sıra tıbbi bakımın sağlandığı evler özel hastane değildir.