Orice persoană care dorește să opereze un spital privat (clinică privată) are nevoie de o licență în temeiul dreptului comercial. În termeni de drept comercial, un spital este o unitate care servește la tratarea și îngrijirea pacienților și în care pacienții sunt tratați ca pacienți internați, adică sunt și cazați și îngrijiți.

Numai spitalele private, exploatate comercial, au nevoie de o astfel de licență. Instituțiile publice și cele care funcționează în scopuri caritabile, benevole sau științifice nu au nevoie de o licență. Spre deosebire de acestea, antreprenorul care exploatează un spital privat intenționează să obțină profit din exploatarea acestuia.

Întreprinzătorul poate fi sau nu un medic. În cazul în care întreprinzătorul este medic, trebuie făcută o distincție între instalațiile care servesc exercitării activității sale independente (de exemplu, clinica chirurgului) și instalațiile care nu sunt direct legate de activitatea independentă și care sunt destinate obținerii de profit.

Licența precizează dacă instalația este utilizată pentru funcționarea unui spital privat, a unei maternități private sau a unui spital psihiatric privat (sau a unei combinații a acestor instalații). Casele în care sunt cazate persoane bolnave mintal sau cu handicap mintal și în care se acordă doar îngrijiri medicale ocazionale nu sunt spitale private.