Dans le cadre d'un programme international d'échange de jeunes, ces adolescents avaient réalisé des travaux de restauration au mémorial d'Auschwitz (camp principal et Birkenau). « Je suis impressionné par votre engagement », a déclaré M. Striese. « C'est une bonne chose qu'il y ait des jeunes comme vous qui s'intéressent à notre histoire d'une manière aussi intense et durable. »

Pendant leur séjour sur place, les apprentis et les élèves des écoles professionnelles polonaises ont aidé le mémorial dans ses travaux de conservation. Ils ont notamment contribué à la restauration de pots, au déblayage des allées et au nettoyage des tuiles. Par ce travail, les jeunes ont contribué à la préservation du mémorial d’Auschwitz. Au cours de ces douze jours, ils ont échangé sur leurs parcours respectifs et leurs différences culturelles. Le centre de rencontre pour jeunes d’Auschwitz, où ils étaient hébergés, est ainsi devenu un lieu de rencontre.

Les participants ont également eu l’occasion de rencontrer une survivante de l’Holocauste. Janina Iwańska a raconté les horreurs qu’elle avait vécues au camp de concentration d’Auschwitz. Les apprentis et les élèves se sont montrés impressionnés par son témoignage. « Être sur place, écouter l’histoire des survivantes, cela fait prendre conscience que ce n’est pas seulement du passé. Il y a encore aujourd’hui des personnes qui ont vécu cela », a déclaré une apprentie en partageant ses impressions. La jeune fille a également évoqué une exposition de portraits de détenus, pour laquelle ils avaient remplacé les cadres. Elle a raconté, visiblement émue : « Nous avons appris que ces portraits avaient été réalisés par les détenus qui se dessinaient les uns les autres, car ils n’avaient pas de miroir et ne savaient plus à quoi ils ressemblaient. » Elle a ajouté que cela lui avait montré que, lorsqu’on se regarde dans le miroir le matin, on devrait prendre conscience de ce que cela fait de ne plus savoir à quoi on ressemble. Un élève polonais a tiré cette conclusion de son séjour : « Les connaissances que j’ai acquises ici resteront gravées dans ma mémoire jusqu’à la fin de ma vie.» Il a appris beaucoup de choses nouvelles sur l’histoire, dont il n’aurait jamais eu connaissance autrement. Les jeunes ont également été marqués par le fait d’avoir pu visiter, au sein des lieux de mémoire, des endroits inaccessibles aux visiteurs ordinaires et qui les ont profondément marqués.

« C’est beau de voir à quel point cette visite a transformé ces jeunes », a souligné Agnieszka Kotynska, enseignante. Elle espère que le projet se poursuivra.

Dans son discours de bienvenue, Christian Striese a également donné aux invités un aperçu du sombre passé de la ville de Salzgitter, depuis la construction des usines Hermann-Göring en 1937 jusqu’à la mise en place des camps de concentration et des camps de travail forcé sur le territoire de la ville. « Environ 4 000 personnes ont trouvé la mort lors de la construction de ce complexe d'armement nazi. Épuisées par les conditions de travail exténuantes, harcelées par les gardiens dans les camps et les annexes des camps de concentration, elles ont été victimes d'un système inhumain. » Il a souligné que ces victimes n’étaient pas oubliées à Salzgitter. « Nous leur rendons hommage en de nombreux endroits de la ville et à de nombreuses occasions tout au long de l’année. »

Étaient présents lors de la réception des apprentis et des élèves à la mairie de Salzgitter : Ines Doberanzke-Milnikel et Christoph Heinemann, du projet « Travail sur les lieux de mémoire à Auschwitz » ; Annemarie Heuschkel, formatrice chez VW, Agnieszka Kotynska et Andrzej Rodak, enseignants à l’école partenaire de Kety, ainsi que Christoph Heubner, vice-président exécutif du Comité international d’Auschwitz.

M. Heubner a souligné l’importance pour ces jeunes de la découverte de l’histoire de Salzgitter proposée par Striese et de l’accueil qui leur a été réservé à la mairie : « Ils apprennent ici que la politique ne se fait pas au Bundestag, mais à leur porte. » Il a rappelé que le Centre international de rencontres pour la jeunesse d’Auschwitz, où les jeunes étaient hébergés, fêtera ses 40 ans l’année prochaine. À l’époque, la Basse-Saxe avait pris la tête des Länder pour la création de ce centre. « Cela fait également partie de l’histoire du Land », a-t-il souligné.

La visite du groupe s’est achevée par un travail de réflexion sur la visite des deux lieux de mémoire, organisé sur les sites Volkswagen de Brunswick et de Berlin, afin de faire le point sur leurs expériences communes. Outre la réception à la mairie de Salzgitter, le programme comprenait la visite de l’usine Volkswagen de Salzgitter, ainsi qu’une présentation de l’histoire des villes de Braunschweig et de Salzgitter et des discussions politiques.