W ramach międzynarodowej wymiany młodzieżowej młodzież przeprowadziła prace konserwatorskie w Miejscu Pamięci Auschwitz (obóz główny i Birkenau). „Jestem pod wrażeniem waszego zaangażowania” – pochwalił Striese. „To dobrze, że są tacy młodzi ludzie jak wy, którzy zajmują się naszą historią w tak przejmujący i trwały sposób”.
Podczas pobytu na miejscu praktykanci i polscy uczniowie szkół zawodowych wspierali Miejsce Pamięci w pracach konserwatorskich. Pomagali między innymi w renowacji donic, oczyszczaniu ścieżek z zanieczyszczeń oraz czyszczeniu dachówek. Dzięki tej pracy młodzież przyczyniła się do zachowania Miejsca Pamięci Auschwitz. W ciągu dwunastu dni młodzi ludzie wymieniali się doświadczeniami dotyczącymi swoich różnych losów życiowych i różnic kulturowych. Ośrodek Spotkań Młodzieży w Auschwitz, w którym byli zakwaterowani, stał się w ten sposób miejscem spotkań.
Uczestnicy mieli również okazję poznać ocalałą z Holokaustu. Janina Iwańska opowiadała o okropnościach, których doświadczyła w obozie koncentracyjnym Auschwitz. Praktykanci i uczniowie byli pod wrażeniem jej relacji. „Bycie na miejscu, słuchanie historii ocalałych uświadamia, że to nie jest tylko przeszłość. Nadal są ludzie, którzy to przeżyli” – opisała swoje wrażenia jedna ze stażystek. Młoda osoba opowiedziała również o wystawie zdjęć więźniów, dla których odnowili ramki. Z wrażeniem opisała: „Dowiedzieliśmy się, że zdjęcia powstały w ten sposób, że więźniowie rysowali się nawzajem, ponieważ nie mieli luster i nie wiedzieli już, jak wyglądają”. Powiedziała, że to pokazało jej, iż patrząc rano w lustro, należy uświadomić sobie, jak to jest, gdy nie wie się już, jak się wygląda. Pewien polski uczeń podsumował pobyt następująco: „Wiedza, którą tu zdobyłem, pozostanie ze mną do końca życia.” Dowiedział się wielu nowych rzeczy o historii, o których inaczej by się nie dowiedział. Młodzież była również pod wrażeniem tego, że w miejscach pamięci mogli zwiedzać miejsca niedostępne dla zwykłych zwiedzających, które wywarły na nich ogromne wrażenie.
„Miło było zobaczyć, jak ta wizyta zmieniła młodzież” – podkreśliła nauczycielka Agnieszka Kotynska. Wyraziła nadzieję, że projekt będzie kontynuowany.
W swoim przemówieniu powitalnym Christian Striese przedstawił gościom również mroczną przeszłość miasta Salzgitter – od budowy zakładów im. Hermanna Göringa w 1937 roku aż po utworzenie obozów koncentracyjnych i obozów pracy przymusowej na terenie miasta. „Podczas budowy nazistowskiej fabryki zbrojeniowej zginęło około 4 000 osób. Zniszczonych przez ciężkie warunki pracy, prześladowanych przez nadzorców w obozach i filiach obozów koncentracyjnych, straconych przez nieludzki system”. Podkreślił, że ofiary te nie zostały zapomniane w Salzgitter. „Upamiętniamy je w wielu miejscach na terenie miasta oraz podczas licznych uroczystości w ciągu roku”.
W przyjęciu praktykantów i uczniów w ratuszu miasta Salzgitter uczestniczyli: Ines Doberanzke-Milnikel i Christoph Heinemann z projektu „Praca w miejscach pamięci w Auschwitz”; instruktorka VW Annemarie Heuschkel, nauczycielka Agnieszka Kotynska i nauczyciel Andrzej Rodak ze szkoły partnerskiej w Kety, a także wiceprezes wykonawczy Międzynarodowego Komitetu Oświęcimskiego Christoph Heubner.
Heubner podkreślił, jak ważne dla młodzieży są spostrzeżenia Striese na temat historii Salzgitter oraz przyjęcie w ratuszu: „Dowiadują się tutaj, że polityka nie toczy się w Bundestagu, lecz tuż za progiem własnego domu”. Przypomniał, że Międzynarodowe Centrum Spotkań Młodzieży w Auschwitz, w którym zakwaterowano młodzież, w przyszłym roku będzie obchodzić 40-lecie istnienia. W tamtym czasie Dolna Saksonia przejęła wiodącą rolę wśród krajów związkowych w tworzeniu tego ośrodka. „To również stanowi część historii naszego kraju” – podkreślił.
Zwieńczeniem wizyty grupy było podsumowanie wizyty w obu miejscach pamięci w zakładach VW w Brunszwiku i Berlinie, mające na celu przeanalizowanie wspólnych doświadczeń. Oprócz przyjęcia w ratuszu miasta Salzgitter program obejmował zwiedzanie fabryki Volkswagena w Salzgitter, zapoznanie się z historią miast Braunschweig i Salzgitter oraz rozmowy na tematy polityczne.
Informacje ogólne na temat projektu
Od 1987 roku firma Volkswagen AG oferuje młodym praktykantom, w ramach swoich międzynarodowych programów wymiany młodzieży, możliwość udziału w „działalności upamiętniającej” w Auschwitz. Praca w miejscach pamięci ma w koncernie Volkswagen długą tradycję i od 2012 roku jest realizowana we współpracy z Międzynarodowym Komitetem Oświęcimskim (IAK).
Co roku w projektach realizowanych w Miejscu Pamięci bierze udział około 110 niemieckich i polskich młodzieży, 70 menedżerów i mistrzów oraz około 40 pracowników z różnych spółek należących do koncernu VW. Do tej pory w projektach tych wzięło udział około 4025 niemieckich i polskich praktykantów, 908 menedżerów i mistrzów oraz około 700 osób z VW i spółek należących do koncernu, reprezentujących radę zakładową, kierownictwo i zarząd.
Volkswagen jest tym samym jednym z nielicznych dużych niemieckich koncernów, które w ten sposób mierzą się ze swoją przeszłością historyczną i w ten sposób analizują własną historię firmy.
