Le plan d'occupation des sols est le "plan d'urbanisme préparatoire" ; à la différence du plan d'urbanisme ("plan d'urbanisme obligatoire"), le plan d'occupation des sols n'est pas adopté en tant que statut, mais est constaté en tant que plan interne à l'administration. Étant donné que le plan d'occupation des sols ne fait que préparer l'utilisation obligatoire du sol et ne la règle pas directement, il ne génère pas de droits et d'obligations directs pour les citoyens, mais il est contraignant au sein de l'administration ("plan d'occupation des sols efficace").
Le plan d'occupation des sols a pour fonction d'orienter les planifications ultérieures et de fournir des indications sur l'utilisation future des surfaces. En plus de la fonction de pilotage, il a une fonction d'ordre, en ce sens que les exigences d'utilisation sont saisies et coordonnées de manière prévisionnelle.