Wsparcie jest podstawową zasadą edukacji we wszystkich typach szkół. Zadaniem wszystkich nauczycieli jest zapewnienie wsparcia dostosowanego do wieku i rozwoju uczniów. Specjalne wsparcie edukacyjne uzupełnia wsparcie ogólne. W szczególności ma ono na celu wspieranie uczniów w rozwoju i realizacji ich zdolności umysłowych, emocjonalnych, fizycznych i społecznych, ich talentów i skłonności poprzez zapewnienie indywidualnej pomocy. Specjalne wsparcie edukacyjne ma na celu umożliwienie uczniom samodzielnego życia, uczenia się i działania, z uwzględnieniem ich indywidualnych możliwości.

Potrzeba specjalnego wsparcia edukacyjnego jest zakładana dla uczniów, którzy są tak poważnie upośledzeni w swoich możliwościach edukacyjnych, rozwojowych i edukacyjnych, że nie mogą być odpowiednio wspierani bez specjalnego wsparcia.

Potrzeba specjalnego wsparcia edukacyjnego ma różny stopień nasilenia i może koncentrować się na następujących obszarach:

1. uczenie się
2. język
3. rozwój emocjonalny i społeczny
4. wzrok
5. słuch
6. Rozwój fizyczny i motoryczny
7. rozwój umysłowy

Ujednolicona diagnoza w ramach specjalnej procedury edukacyjnej określa, czy istnieje potrzeba specjalnego wsparcia edukacyjnego w zakresie wyżej wymienionych specjalnych potrzeb edukacyjnych. Zasadniczo specjalne wsparcie edukacyjne jest określane w wyniku procedury oceny i dokumentowane w decyzji.