Temel olarak, destekleme tüm okul türlerinde pedagojik faaliyetlerin temel ilkelerinden biridir. Yaş ve gelişim düzeyine uygun desteği sağlamak tüm öğretmenlerin görevidir. Özel eğitim desteği, genel desteği genişletir. Bu destek, özellikle öğrencilerin zihinsel, duygusal, bedensel ve sosyal becerilerinin, yeteneklerinin ve eğilimlerinin gelişmesi ve ortaya çıkmasında bireysel yardımlar yoluyla onlara destek olmayı amaçlar. Özel eğitim desteğinin görevi, öğrencilerin bireysel imkânlarını göz önünde bulundurarak, onların bağımsız ve birlikte yaşama, öğrenme ve hareket etme becerilerini kazandırmaktır.

Özel eğitim desteğine ihtiyaç, eğitim, gelişim ve öğrenme olanakları o kadar ciddi şekilde kısıtlanmış olan öğrencilerde varsayılmalıdır ki, bu öğrenciler özel destek olmadan yeterince desteklenemezler.

Özel eğitim desteğine duyulan ihtiyaç, kişiden kişiye farklılık gösterir ve aşağıdaki alanlarda ortaya çıkabilir:

1. Öğrenme
2. Dil
3. Duygusal ve sosyal gelişim
4. Görme
5. İşitme
6. Fiziksel ve motor gelişim
7. Zihinsel gelişim

Özel eğitim değerlendirme sürecinde uygulanan standartlaştırılmış teşhis yöntemleri sayesinde, yukarıda belirtilen özel eğitim destek alanlarında özel eğitim desteğine ihtiyaç olup olmadığı belirlenir. İlke olarak, değerlendirme sürecinin sonucunda özel eğitim desteğinin odak noktası belirlenir ve karar belgesinde kayıt altına alınır.