L'influenza aviaire, également appelée grippe aviaire dans le langage courant, est une maladie infectieuse provoquée par les virus de l'influenza aviaire. Elle peut se manifester entre autres chez les poulets, les dindes, les canards, les oies, mais aussi chez d'autres volailles, les cygnes et d'autres oiseaux sauvages. Parmi les virus de l'influenza aviaire, on peut distinguer deux groupes, les virus de l'influenza dits faiblement pathogènes ("peu pathogènes") et les virus de l'influenza dits hautement pathogènes ("fortement pathogènes"). Les virus influenza hautement pathogènes (par exemple H5N1) peuvent provoquer chez les volailles, en particulier chez les poulets ou les dindes, une maladie grave qui est généralement mortelle. En revanche, les virus influenza faiblement pathogènes ne provoquent souvent que peu ou pas de signes de maladie, car ces virus n'ont pas les caractéristiques nécessaires pour déclencher une maladie grave. Toutefois, les virus influenza faiblement pathogènes peuvent muter en une forme hautement pathogène.

Seuls les virus de l'influenza aviaire des sous-types H5 et H7 peuvent se présenter sous la forme hautement pathogène. Après une infection par des virus de l'influenza aviaire hautement pathogènes, les poulets et les dindes en particulier présentent des symptômes tels qu'une forte fièvre, une perte d'appétit, de la faiblesse, de l'apathie et des difficultés respiratoires. On observe notamment une baisse drastique des performances de ponte. Parfois, les animaux meurent soudainement, sans avoir présenté de symptômes reconnaissables auparavant. La plupart du temps, ce sont les animaux infectés qui meurent. Chez les canards et les oies, les symptômes sont parfois moins prononcés, de sorte que l'infection n'est pas immédiatement détectée.

Bien que ce soient surtout les poulets et les dindes qui tombent gravement malades, les symptômes de l'influenza aviaire ne sont pas univoques pour cette maladie et peuvent, le cas échéant, également se manifester lors d'autres maladies. Les détenteurs d'animaux doivent donc immédiatement faire appel à un vétérinaire si des anomalies cliniques apparaissent dans le cheptel (p. ex. mort subite, diminution de la consommation de nourriture et d'eau, baisse de la ponte, etc.)

S'il existe des raisons de suspecter une infection par l'influenza aviaire, l'office vétérinaire compétent doit être immédiatement informé. L'office vétérinaire décide alors si des échantillons doivent être prélevés sur les animaux et analysés en laboratoire. Si le laboratoire constate une infection par le virus de l'influenza aviaire H5 ou H7, l'office vétérinaire compétent doit prendre des mesures de lutte prescrites. Cela s'applique à tous les élevages, quel que soit le nombre d'oiseaux détenus. Par exemple, le troupeau de volailles doit être vidé. L'installation d'élevage doit ensuite être nettoyée et désinfectée.

Une zone de restriction d'un rayon d'au moins 10 kilomètres est généralement établie autour de l'élevage de volailles infecté pour une durée minimale de 30 jours. De nombreuses restrictions s'appliquent dans la zone de confinement. Par exemple, les oiseaux détenus ne peuvent pas être déplacés.

En raison du risque élevé de contagion et des mesures de lutte coûteuses, tous les détenteurs de volailles sont tenus de protéger leurs animaux contre une infection par l'influenza aviaire et de respecter strictement les mesures dites de biosécurité. Cela vaut également pour les petits élevages de loisir.

Certaines mesures de biosécurité sont obligatoires pour tous les éleveurs de volailles : Les volailles ne doivent être nourries et abreuvées que dans des endroits inaccessibles aux oiseaux sauvages. La nourriture, la litière et les autres objets avec lesquels les volailles peuvent entrer en contact doivent être conservés hors de portée des oiseaux sauvages.

Parmi les autres mesures de biosécurité importantes, citons le nettoyage et la désinfection des vêtements et des chaussures avant d'entrer dans le poulailler. Une alternative consiste à utiliser des vêtements de protection jetables (combinaison, couvre-chaussures). Les vêtements de protection jetables doivent être jetés immédiatement après utilisation. Les équipements et les véhicules doivent également être nettoyés et désinfectés avant d'être introduits dans le poulailler.

Chaque éleveur de volailles est tenu de déclarer son élevage de volailles auprès de l'office vétérinaire compétent.

En principe, les virus de l'influenza aviaire hautement pathogènes peuvent être transmis à l'homme. Cela ne se produit généralement qu'en cas de contact intensif avec des animaux infectés. Le contact avec des animaux infectés devrait donc être évité ou n'avoir lieu qu'avec des mesures de protection appropriées.