Птичий грипп, в разговорной речи также называемый «птичьим гриппом», представляет собой инфекционное заболевание, вызываемое вирусами птичьего гриппа. Оно может возникать, в частности, у кур, индюков, уток, гусей, а также у другой домашней птицы, лебедей и других диких птиц. Вирусы птичьего гриппа можно разделить на две группы: так называемые низкопатогенные («слабопатогенные») и высокопатогенные («сильнопатогенные») вирусы гриппа. Высокопатогенные вирусы гриппа (например, H5N1) могут вызывать у домашней птицы, особенно у кур или индюков, тяжелое заболевание, которое, как правило, заканчивается летальным исходом. Низкопатогенные вирусы гриппа, напротив, зачастую вызывают лишь незначительные симптомы заболевания или вовсе не вызывают их, поскольку этим вирусам не хватает свойств, необходимых для вызова тяжелого заболевания. Однако низкопатогенные вирусы гриппа могут мутировать в высокопатогенную форму.

Только вирусы птичьего гриппа подтипов H5 и H7 могут встречаться в высокопатогенной форме. После заражения высокопатогенными вирусами птичьего гриппа, в частности, у кур и индюков наблюдаются такие симптомы, как высокая температура, потеря аппетита, слабость, апатия и одышка. Среди прочего наблюдается резкое снижение яйценоскости. Иногда животные гибнут внезапно, не проявив предварительно каких-либо заметных симптомов. В большинстве случаев заражённые животные гибнут. У уток и гусей симптомы иногда выражены менее явно, вследствие чего инфекцию не всегда удаётся обнаружить сразу.

Хотя тяжело заболевают прежде всего куры и индюки, симптомы птичьего гриппа не являются однозначно характерными для этого заболевания и могут в некоторых случаях наблюдаться также при других болезнях. Поэтому владельцы животных должны немедленно обратиться к ветеринару при появлении клинических отклонений в стаде (например, внезапные случаи гибели, снижение потребления корма и воды, падение яйценоскости и т. д.).

При наличии оснований для подозрения на заражение птичьим гриппом необходимо немедленно проинформировать об этом компетентный ветеринарный орган. Затем ветеринарный орган принимает решение о необходимости взятия проб у животных и их лабораторного исследования. Если в лаборатории будет подтверждено заражение вирусом птичьего гриппа H5 или H7, компетентный ветеринарный орган должен принять предписанные меры по борьбе с инфекцией. Это относится ко всем хозяйствам, независимо от количества содержащихся птиц. Например, необходимо ликвидировать поголовье птицы. Затем птицеводческое хозяйство подлежит очистке и дезинфекции.

Вокруг заражённого птицеводческого хозяйства, как правило, устанавливается карантинная зона радиусом не менее 10 километров на срок не менее 30 дней. В карантинной зоне действуют многочисленные ограничения. Например, запрещается вывоз содержащихся птиц.

В связи с высокой опасностью заражения и масштабными мерами по борьбе с болезнью все владельцы птицы обязаны защищать своих животных от заражения птичьим гриппом и для этого строго соблюдать так называемые меры биобезопасности. Это относится также к небольшим хозяйствам, занимающимся птицеводством в качестве хобби.

Определённые меры биобезопасности обязательны для всех владельцев домашней птицы: птицу разрешается кормить и поить только в местах, недоступных для диких птиц. Корм, подстилка и другие предметы, с которыми может соприкасаться птица, должны храниться в недоступном для диких птиц месте.

К числу других важных мер биобезопасности относятся, в частности, очистка и дезинфекция одежды и обуви перед входом в птичник. В качестве альтернативы можно использовать одноразовую защитную одежду (комбинезон, бахилы). Одноразовая защитная одежда должна быть немедленно утилизирована после использования. Оборудование и транспортные средства также следует очистить и продезинфицировать перед тем, как завезти их в птичник.

Каждый владелец птицеводческого хозяйства обязан зарегистрировать своё хозяйство в соответствующем ветеринарном управлении.

В принципе, вирусы высокопатогенного птичьего гриппа могут передаваться человеку. Как правило, это происходит только при тесном контакте с инфицированными животными. Поэтому следует избегать контакта с инфицированными животными или осуществлять его только с соблюдением надлежащих мер защиты.