Halk arasında kuş gribi olarak da bilinen avian influenza, avian influenza virüslerinin neden olduğu bulaşıcı bir hastalıktır. Tavuk, hindi, ördek ve kazların yanı sıra diğer kümes hayvanları, kuğular ve diğer yabani kuşlarda da görülebilir. Düşük patojenik ("az patojenik") ve yüksek patojenik ("çok patojenik") influenza virüsleri olarak adlandırılan iki grup kuş gribi virüsü arasında bir ayrım yapılabilir. Yüksek patojenik influenza virüsleri (örneğin H5N1) kanatlı hayvanlarda, özellikle de tavuklarda veya hindilerde genellikle ölümcül olan ciddi hastalıklara neden olabilir. Öte yandan, düşük patojenik influenza virüsleri genellikle çok az hastalık belirtisine neden olur veya hiç belirti göstermez, çünkü bu virüsler ciddi hastalığa neden olacak özelliklere sahip değildir. Ancak düşük patojenik influenza virüsleri mutasyona uğrayarak yüksek patojenik bir forma dönüşebilir.

Sadece H5 ve H7 alt tiplerindeki kuş gribi virüsleri yüksek patojenik formda ortaya çıkabilir. Yüksek patojenik kuş gribi virüsleri ile enfeksiyondan sonra, özellikle tavuklar ve hindiler yüksek ateş, iştahsızlık, halsizlik, isteksizlik ve nefes darlığı gibi belirtiler gösterir. Diğer şeylerin yanı sıra, yumurtlama performansında ciddi bir düşüş vardır. Bazen hayvanlar önceden herhangi bir belirti göstermeden aniden ölürler. Enfekte hayvanlar genellikle ölür. Ördek ve kazlarda belirtiler bazen daha az belirgindir, bu nedenle enfeksiyon hemen fark edilmez.

Özellikle tavuklar ve hindiler ciddi şekilde hasta olsalar da, kuş gribi belirtileri bu hastalığa özgü değildir ve başka hastalıklarla da ortaya çıkabilir. Bu nedenle sürü sahipleri, sürüde klinik anormallikler ortaya çıkarsa (örneğin ani ölümler, yem ve su alımında azalma, yumurtlama performansında düşüş vb.)

Kuş gribi enfeksiyonundan şüphelenmek için nedenler varsa, yetkili veterinerlik ofisi derhal bilgilendirilmelidir. Veterinerlik ofisi daha sonra hayvanlardan numune alınıp alınmayacağına ve laboratuvarda analiz edilip edilmeyeceğine karar verir. Laboratuvarda kuş gribi virüsü H5 veya H7 ile bir enfeksiyon tespit edilirse, yetkili veterinerlik ofisi öngörülen kontrol önlemlerini almalıdır. Bu, barındırılan kanatlı sayısına bakılmaksızın tüm sürüler için geçerlidir. Örneğin, kanatlı sürüsü tahliye edilmelidir. Daha sonra barınma tesisi temizlenmeli ve dezenfekte edilmelidir.

Enfekte kümes hayvanı çiftliğinin çevresinde genellikle en az 30 günlük bir süre için en az 10 kilometre yarıçaplı bir yasak bölge oluşturulur. Kısıtlı bölgede çok sayıda kısıtlama uygulanır. Örneğin, tutulan kanatlılar hareket ettirilemez.

Yüksek enfeksiyon riski ve maliyetli kontrol önlemleri nedeniyle, tüm kümes hayvanı çiftçileri hayvanlarını kuş gribi enfeksiyonundan korumak ve biyogüvenlik önlemlerine sıkı sıkıya bağlı kalmakla yükümlüdür. Bu durum küçük hobi çiftlikleri için de geçerlidir.

Bazı biyogüvenlik önlemleri tüm kanatlı hayvan yetiştiricileri için zorunludur: Kümes hayvanları sadece yabani kuşların erişemeyeceği yerlerde beslenmeli ve sulanmalıdır. Yem, altlık ve kümes hayvanlarının temas edebileceği diğer nesneler yabani kuşların ulaşamayacağı yerlerde tutulmalıdır.

Diğer önemli biyogüvenlik önlemleri arasında kümese girmeden önce giysilerin ve ayakkabıların temizlenmesi ve dezenfekte edilmesi yer alır. Alternatif olarak, tek kullanımlık koruyucu giysiler (tulumlar, galoşlar) kullanılabilir. Tek kullanımlık koruyucu giysiler kullanımdan hemen sonra imha edilmelidir. Ekipman ve araçlar da kümese getirilmeden önce temizlenmeli ve dezenfekte edilmelidir.

Her kümes hayvanı yetiştiricisi, kümes hayvanı yetiştiriciliğini yetkili veterinerlik ofisine bildirmekle yükümlüdür.

Prensip olarak, yüksek patojenik kuş gribi virüsleri insanlara bulaşabilir. Bu genellikle sadece enfekte hayvanlarla yoğun temas halinde gerçekleşir. Bu nedenle enfekte hayvanlarla temastan kaçınılmalı veya sadece uygun koruyucu önlemler alınmalıdır.