Gripa aviară, cunoscută în limbajul popular și sub denumirea de „gripa păsărilor”, este o boală infecțioasă provocată de virusurile gripei aviare. Aceasta poate apărea, printre altele, la găini, curcani, rațe, gâște, dar și la alte păsări de curte, precum și la lebede și alte păsări sălbatice. În ceea ce privește virusurile gripei aviare, se pot distinge două grupe: virusurile gripale așa-numite „cu patogenitate scăzută” („puțin patogene”) și cele „cu patogenitate ridicată” („foarte patogene”). Virusurile gripei aviare de înaltă patogenitate (de exemplu, H5N1) pot provoca la păsările de curte, în special la găini sau curcani, o boală gravă care, de regulă, are un deznodământ fatal. În schimb, virusurile gripale slab patogene provoacă adesea doar simptome ușoare sau chiar deloc, deoarece aceste virusuri nu au proprietățile necesare pentru a declanșa o boală gravă. Cu toate acestea, virusurile gripale slab patogene pot suferi mutații către forma înalt patogenă.

Doar virusurile gripei aviare de subtipurile H5 și H7 pot apărea în forma ultrapatogenă. După infectarea cu virusuri ultrapatogene ale gripei aviare, în special găinile și curcanii prezintă simptome precum febră mare, lipsa poftei de mâncare, slăbiciune, apatie și dificultăți respiratorii. Se produce, printre altele, o scădere drastică a producției de ouă. Uneori, animalele mor brusc, fără să fi prezentat în prealabil simptome vizibile. În majoritatea cazurilor, animalele infectate mor. La rațe și gâște, simptomele sunt uneori mai puțin pronunțate, astfel încât infecția nu este recunoscută imediat.

Deși în special găinile și curcanii se îmbolnăvesc grav, simptomele gripei aviare nu sunt specifice acestei boli și pot apărea, în anumite cazuri, și în cazul altor afecțiuni. Prin urmare, crescătorii de animale trebuie să consulte imediat un medic veterinar dacă apar anomalii clinice în efectivul de animale (de exemplu, decese subite, scăderea consumului de hrană și apă, scăderea producției de ouă etc.).

Dacă există motive de suspiciune privind o infecție cu gripa aviară, trebuie informată imediat autoritatea veterinară competentă. Autoritatea veterinară decide apoi dacă se prelevează probe de la animale și dacă acestea sunt analizate în laborator. Dacă în laborator se constată o infecție cu virusul gripei aviare H5 sau H7, autoritatea veterinară competentă trebuie să ia măsurile de combatere prevăzute de lege. Acest lucru se aplică tuturor exploatațiilor, indiferent de numărul de păsări crescute. De exemplu, efectivul de păsări trebuie eliminat. Apoi, unitatea de creștere trebuie curățată și dezinfectată.

În jurul exploatației avicole infectate se instituie, de regulă, o zonă de restricție cu o rază de cel puțin 10 kilometri, pe o perioadă de cel puțin 30 de zile. În zona de restricție se aplică numeroase restricții. De exemplu, păsările crescute nu pot fi transportate.

Datorită riscului ridicat de contagiune și a măsurilor costisitoare de combatere, toți crescătorii de păsări sunt obligați să-și protejeze animalele împotriva infectării cu pesta aviară și să respecte cu strictețe așa-numitele măsuri de biosecuritate. Acest lucru se aplică și în cazul micilor crescătorii de amatori.

Anumite măsuri de biosecuritate sunt obligatorii pentru toți crescătorii de păsări: păsările pot fi hrănite și adăpate numai în locuri inaccesibile păsărilor sălbatice. Hrana, așternutul și alte obiecte cu care păsările de curte pot intra în contact trebuie păstrate în așa fel încât să fie inaccesibile păsărilor sălbatice.

Alte măsuri importante de biosecuritate includ, printre altele, curățarea și dezinfectarea îmbrăcămintei și a încălțămintei înainte de a intra în adăpost. Alternativ, se poate folosi îmbrăcăminte de protecție de unică folosință (salopetă, acoperitori pentru încălțăminte). Îmbrăcămintea de protecție de unică folosință trebuie eliminată imediat după utilizare. Echipamentele și vehiculele trebuie, de asemenea, curățate și dezinfectate înainte de a fi introduse în adăpost.

Fiecare crescător de păsări are obligația de a-și înregistra exploatația la autoritatea veterinară competentă.

În principiu, virusurile gripei aviare înalt patogene pot fi transmise la om. Acest lucru se întâmplă, de regulă, numai în cazul unui contact intens cu animalele infectate. Prin urmare, contactul cu animalele infectate trebuie evitat sau trebuie să aibă loc numai cu măsuri de protecție adecvate.