Așezarea și-a luat numele de la satul vecin și actualul district Gitter (menționat pentru prima dată în 1347 ca up dem solte to Gytere). Există multe elemente care sugerează că Salzgitter a avut drepturi de oraș în Evul Mediu, însă nu există nicio dovadă clară în acest sens în surse.
După încheierea feudei colegiale de la Hildesheim, Salzgitter a devenit parte din Brunswick în 1523. Salzgitter a aparținut ulterior diecezei de Hildesheim. Când a fost transferat Prusiei în 1803, drepturile de oraș au fost confirmate, dar au fost revocate din nou în 1815, când Salzgitter a fost încorporat în Regatul Hanovra. În 1830, în Salzgitter a fost înființată o baie de saramură.
Odată cu transferul Regatului Hanovra în Prusia (Provincia Hanovra) în 1866, Salzgitter a devenit o municipalitate prusacă, căreia i s-au acordat din nou drepturile de oraș în 1929. Așezarea Vorsalz (1926) și districtul salinei Liebenhall (1928) fuseseră încorporate anterior. Orașul aparținea districtului Goslar și, pe lângă centrul Salzgitter, includea și câteva așezări mici care nu mai pot fi definite astăzi, cum ar fi Gittertor. Satul Kniestedt a fost încorporat în 1936.
Datorită zăcămintelor extrem de mari de minereu de fier din Salzgitter, care au fost menționate pentru prima dată încă din 1310, național-socialiștii au fondat Reichswerke-AG (Hermann Göring Werke) pentru exploatarea minereurilor și prelucrarea fierului în 1937. În 1938, municipalitatea vecină Gitter a fost încorporată. Pentru ca uzina să se dezvolte bine din punct de vedere economic, a fost necesară o structură administrativă standardizată pentru întreaga zonă.
Prin urmare, în conformitate cu ordonanța din 1941 privind ajustările teritoriale în zona Hermann-Göring-Werke Salzgitter, a fost format un district urban uniform (oraș independent) începând cu 1 aprilie 1942. În acest scop, orașul Salzgitter și comunele Beinum, Flachstöckheim, Groß-Mahner, Hohenrode, Ohlendorf și Ringelheim, care aparțineau de asemenea districtului Goslar, precum și 21 de comune aparținând districtului Brunswick Wolfenbüttel, au fost unite pentru a forma districtul urban Watenstedt-Salzgitter.
În 1951, orașul a fost redenumit "Salzgitter", iar fostul district Salzgitter a primit numele "Bad" ("Salzgitter-Bad"), datorită băilor cu apă sărată de acolo. Astăzi, baia Thermalsolbad și pavilionul de absolvire din grădina de trandafiri sunt un semn al saramurii bogate.
